On compte aujourd’hui une dizaine de millions des sites Web. La langue française n'est encore utilisée que dans environ 1,5% des sites. Mais elle se diffuse rapidement dans cet espace de connaissances largement anglophone. La fête de l'Internet organisée en France et dans d'autres pays francophones en 1998 a montré qu’une population était en train de s’ap-proprier \es multiples usages de ce nouvel outil de communication et de savoir.

Les moteurs de recherche ou les collections d'adresses classées par thème forment les guides indispensables d'une recherche libre ou par centre d'intérêt. Des services spéciaux offrent aujourd'hui des possibilités de recherche par mots clés. Une fonction récente permet même de traduire automatiquement en français (avec plus ou moins d'exactitude) les pages en anglais visitées.

On peut consulter des sites regroupant des adresses classées par thème, qui se sont multipliés, depuis deux ans, dans l'espace Web francophone. On peut trouver aussi, sans peine, des sites consacrés aux philatélistes ou aux passionnés de hockey sur gazon. Sorte de quintessence du Web francophone, une liste de 150 sites est également disponible sur des sites des journaux français. Par exemple du quotidien français «Libération».

Les sites d'actualités générales, dont le Web de «Libération», constitue un exemple très réussi, permettent d'accéder, à tout moment, aux nouvelles les plus fraîches. La presse française, avec quelque retard sur son homologue anglo-saxonne, investit peu à peu le secteur et présente d'ores et déjà d'utiles réalisations. Radio et télévision ne sont pas en reste, qui proposent des journaux à écouter ou à regarder sans difficulté depuis Moscou ou Bangkok. Le dernier flash de France-Info, les journaux polyglottes de Radio France internationale, les informations régionales de France 3, tout cela est désormais accessible en quelques clics de souris.

Les ressources plus spécifiquement culturelles sont mises en valeur par un nombre impressionnant de sites de qualité. Des musées virtuels voisinent avec des revues de l'actualité culturelle. Autrès rubriques: une bibliothèque virtuelle sur les auteurs et mouvements littéraires français ainsi qu'une petite anthologie de la poésie. On offre aussi un bouquet de chansons et de musique. Et encore la multiplication de sites consacrés aux sciences sociales et humaines: sociologie, science politique, anthropologie, linguistique, chacun peut y trouver sa'nourriture intellectuelle favorite.

Mais l’Internet n'est pas une «sagesse» en soi. Mais un outil dans la main de ceux qui l'utilisent et souhaitent profiter, à leur mesure, des formidables moyens de diffusion liés aux progrès récents de l'informatique.